Nikkō
Vanuit Tōkyō maakten we een dagtrip naar Nikkō. Met de Spacia X (Tobu Limited Express-trein) reden we er in iets meer dan anderhalf uur naartoe, zo’n 150 km verderop. De treinreis was al een ervaring op zich. We kozen bewust voor deze luxe trein, niet alleen voor de beleving, maar ook omdat je er een stuk sneller mee in Nikkō bent dan met de lokale trein. Er zijn verschillende zitplekken te reserveren, en aan boord kun je eten en drinken kopen. De populairste stoelen zijn snel uitverkocht, dus je moet een beetje geluk hebben. De treinreis maakte onze dagtrip naar Nikkō al bijzonder nog vóór we waren aangekomen.
In Nikkō is veel te zien, maar wij hadden niet genoeg tijd om alles te bezoeken. Met de NIKKO PASS konden we het gebied gemakkelijk verkennen en onbeperkt gebruikmaken van het openbaar vervoer. We kozen voor de Ryuzu-waterval, een Yumoto-onsen en een tempel.
Bij de Ryuzu-waterval vonden we voor het eerst échte koffie – espresso en cappuccino zoals we die in Nederland gewend zijn. Ik had tranen van geluk terwijl ik mijn koffie dronk. Ja, we hadden slaaptekort, maar dankzij die koffie konden we weer alles uit de dag halen.
Met de lokale bus reden we verder door het Senjogahara-moerasgebied. Ondanks dat het de hele dag regende, genoten we enorm van ons bezoek. Er waren nauwelijks toeristen; de meesten bleven rondom het station. Daardoor hadden we alle rust om te genieten van de plekken die we hadden uitgekozen.
Ik spreek niet vloeiend Japans, maar ik doe mijn best om wat woorden te gebruiken. Het is extra bijzonder als je met een paar willekeurige Japanse woorden toch een gesprek kunt voeren – en daardoor op plekken terechtkomt die je anders nooit zou vinden. Dankzij een buschauffeur die geen Engels sprak, belandden we bij een verborgen parel: een onsen die uniek is in Japan. Dat wisten we toen nog niet.
In de onsen raakte ik aan de praat met een vrouw uit Saitama. Ze vertelde dat ze na zeven jaar eindelijk deze plek had gevonden. De onsen bleek niet alleen een badhuis, maar ook een tempel te zijn. Samen met haar en haar man bezochten we de tempel, waar ze ons meer vertelde over Japanse gebruiken. We openden allebei een fortune slip (omikuji), en zij probeerde ons uit te leggen wat de boodschap betekende.
Buiten liepen herten vrij rond. We namen afscheid en wandelden verder langs de oever. Vanaf een bruggetje zagen we rook opstijgen uit kleine huisjes met leidingen – warmtebronnen, met waarschuwingsborden die bezoekers erop wijzen afstand te houden.
Hakone
Met de trein naar Hakone
Nog helemaal gesloopt van de dag ervoor liepen we naar Shinjuku Station om daar de trein te pakken richting Hakone. Deze keer moesten we naar een ander gedeelte van het station, waar de Odakyu-lijn vertrekt. Tot nu toe verliep alles in het openbaar vervoer soepel. Nog even een korte stop bij het winkeltje en door naar het perron. Even later stopte de Odakyu Romancecar bij ons perron en werd deze schoongemaakt voor de volgende rit. We keken toe hoe de stoelen automatisch draaiden, zodat je altijd met de rijrichting mee reist. Onze bagage parkeerden we op de daarvoor bestemde plek in de wagon en namen plaats in onze gereserveerde stoelen.
Op het eerste oog is de Romancecar een luxe trein met veel comfort. We konden gebruikmaken van WiFi en via de website zelfs live-beelden bekijken van de voor- en achterkant van de trein. De stoelen zaten heerlijk, en het is mogelijk om ze te draaien voor een vierzits opstelling. De grote ramen zorgen ervoor dat je optimaal kunt genieten van het uitzicht. En als je zo’n bofkont bent die op de eerste rij zit, dan heb je echt een panorama-uitzicht – zelfs beter dan de machinist! Wij vinden de Limited Express-treinen helemaal geweldig. Voor een klein bedrag extra geniet je van optimaal comfort.
Na aankomst bij het eindpunt brachten we eerst onze spullen naar het hotel. Handig om te weten: bij veel hotels kun je je bagage al vroeg achterlaten, ook als je pas later mag inchecken. Er zijn vaak aparte opslagplekken of zelfs koffersloten bij de balie. Zo kun je onbezorgd verder reizen zonder al dat gesleep – iets wat ik echt kan aanraden.
De lokale trein naar Hakone is ook een optie en daar betaal je geen toeslag voor (wat bij de Romancecar wel zo is). De treintickets boekte ik een maand van tevoren, in de hoop een mooi plekje voorin te krijgen. De panorama-stoelen (8 voorin en 8 achterin) waren binnen een minuut uitverkocht – en dat terwijl ik er zelfs mijn wekker voor had gezet midden in de nacht. Ik koos uiteindelijk andere stoelen voorin, want het uitzicht was hoe dan ook prachtig, en Fuji-sama liet zich toch niet zien door de bewolking.
Hakone Round Course
Een van de leukste manieren om Hakone te ontdekken is via de bekende Round Course, waarbij je verschillende vervoersmiddelen combineert. Wij maakten gebruik van de Hakone Free Pass: een dagpas waarmee je onbeperkt toegang hebt tot treinen, bussen, kabelbanen, touwliften en sightseeing-boten in Hakone. Bovendien krijg je met deze pas korting bij bezienswaardigheden, onsen en musea. De pas is wat mij betreft echt een aanrader – je reist zorgeloos, bespaart geld en haalt het maximale uit je dag in Hakone.
Hakone Tozan Railway
We begonnen met de bergtrein (video hiernaast), die zich een weg slingert door bossen en bergen. De route loopt over bruggen en door scherpe bochten, en de rit is al een beleving op zich. Maak je geen zorgen over het beste plekje voorin, want na een paar minuten rijdt de trein regelmatig achteruit en weer vooruit de berg op. Er is maar één spoor richting Gora, dus de treinen wachten onderweg op elkaar.
Hakone Tozan Cable Car
Vanaf Gora namen we de cable car verder omhoog. Onderweg genoten we van het groene berglandschap, de valleien beneden ons en dorpjes tussen het groen.
Hakone Ropeway
Daarna volgde misschien wel het meest spectaculaire deel: de ropeway naar Ōwakudani. Vanuit de gondel zweefden we boven het vulkanische gebied (zie onderstaande foto’s), met stoompluimen die uit de aarde opstegen en een sterke zwavelgeur in de lucht. In Ōwakudani kun je de beroemde zwarte eieren (kuro tamago) proeven, waarvan wordt gezegd dat ze je leven verlengen. Wij hadden het er niet voor over om in de lange rij te staan – veel belangrijker was het om eindelijk een glimp van Mount Fuji te zien! Wat een beloning, zeker omdat we tijdens onze dagtrip ernaartoe helemaal niets zagen. Hieronder zie je beelden van het gebied. Na talloze foto’s van dit natuurwonder te hebben gemaakt, vervolgden we onze route naar Tōgendai, aan de oever van het meer.
Cruise over Lake Ashi
Bij Tōgendai stapten we op het iconische ‘piratenschip’ voor een boottocht over Lake Ashi, een kratermeer omringd door groene bergen. Bij helder weer kun je Mount Fuji aan de horizon zien. Deze berg is gemiddeld zo’n 80 dagen per jaar zichtbaar.
Hakone Shrine
Tot slot bezochten we de Hakone Shrine, verscholen in het bos en beroemd om de rode torii-poort die in het water staat. We dachten even snel een paar foto’s te maken, maar eenmaal daar bleek er een lange rij toeristen te staan die ons geduld op de proef stelde.
Yumoto
Aan het einde van de dag gingen we terug naar het hotel om onze spullen op te halen en in te checken. We kwamen terecht in een vierpersoonskamer, die onderdeel bleek van een complete woning: een hal, badkamer, toilet, woonkamer met tafel, bankstel, tv en twee tweepersoonsbedden. Toen ik de gordijnen opende, werd ik verrast door een prachtig uitzicht over de stad.
Onsen
De avond sloten we af met een diner in ons hotel, gevolgd door een moment om te genieten van het uitzicht over de stad en de omliggende bergen. We verbleven er maar één nacht, dus we gingen nog even ontspannen in de gratis onsen van het hotel. Ondanks dat het wat commercieel aanvoelde, was het heerlijk om na een dag vol belevenissen in de bergen van Hakone te ontspannen in natuurlijk thermaal water. In onze yukata van het hotel liepen we terug naar de kamer. Een geslaagde dag in Hakone – en zeker de moeite waard om hier ooit meerdere dagen te verblijven.
Hiroshima
In Hiroshima verbleven we één nacht. Na de lange treinreis leverden we onze bagage af bij het hotel en wandelden we naar het hart van de stad.
Hiroshima Castle
Na ons bezoek aan Osaka Castle hadden we niet verwacht dat Hiroshima Castle zo rustig zou zijn. Er was eigenlijk bijna niemand, zeker in vergelijking met Osaka Castle, waar het altijd krioelt van de bezoekers. Op de onderstaande foto’s zie je hoe rustig het er was.
Hiroshima Castle is zeker een aanrader om te bezoeken – de stad Hiroshima trouwens ook, vooral als je van wat meer rust houdt. Je moet er wel rekening mee houden dat Japan populair is bij veel reizigers, en dat je, als je echt in alle rust wilt genieten van bezienswaardigheden, beter de minder bekende plekken kunt opzoeken. Zo te zien is Hiroshima Castle daar één van.
Het kasteel deed me qua stijl denken aan Osaka Castle. Ik vroeg me af of dit de typische bouwstijl van Japanse kastelen is. Later ontdekte ik dat veel kastelen, zoals die van Osaka en Hiroshima, in dezelfde periode zijn gebouwd. Ze zijn herkenbaar aan hun witte muren, houten details en gelaagde daken. Ik vond het indrukwekkend om in zo’n moderne stad rond te lopen, omringd door zoveel geschiedenis. Vanaf Hiroshima Castle wandelden we verder naar het Peace Memorial Park, waar juist weer veel toeristen waren. Dit centraal gelegen herdenkingsgebied is volledig gewijd aan de gebeurtenissen van 6 augustus 1945 en aan de wens voor wereldwijde vrede. We stonden stil bij de A-Bomb Dome, een van de weinige gebouwen die de explosie heeft overleefd. Het was een indrukwekkend en stil moment van bezinning.
Na dit indrukwekkende bezoek namen we de tijd om alles even te laten bezinken.
Later op de avond keerden we terug naar ons hotel, waar we een tafel hadden gereserveerd voor het diner.
Vetrek richting Miyajima
De volgende ochtend vertrokken we richting Miyajima. Onderweg kwamen we een geweldige zaak tegen waar we heerlijk hebben ontbeten. In de onderstaande foto’s zie je een deel van wat we konden kiezen. Wij waren in ieder geval onder de indruk!
Miyajima
Op nog geen uur reizen van Hiroshima ligt het prachtige eiland Miyajima. Het eiland staat bekend als een van de mooiste plekken van Japan en is bereikbaar met verschillende veerboten. Een klein eiland vol bezoekers, maar ook met vriendelijke herten die vrij rondlopen tussen de mensen.
Itsukushima Shrine
Een van de hoogtepunten was de beroemde Itsukushima Shrine, gebouwd op palen in het water. Het was een magisch gezicht om de grote rode torii-poort bij vloed ‘zwevend’ in zee te zien, en bij eb er zelfs helemaal naartoe te kunnen lopen. Dit uitzicht behoort zonder twijfel tot de meest iconische beelden van Japan. We hadden nog veel meer willen doen op het eiland, maar besloten het rustig aan te doen.
Bij terugkomst in het hotel stonden onze spullen al in de kamer. De kamer was ruim en had drie grote bedden op een rij. Er was een massagestoel aanwezig, waar ik normaal niets van moet hebben, maar deze was echt top! Ook in dit hotel was er een gratis onsen, waar we na het avondeten naartoe gingen. Daarna maakten we nog een avondwandeling naar de torii-poort en legden we prachtige beelden vast. We hadden eindeloos kunnen blijven kijken naar deze magische plek.
De reis die nooit echt eindigt
Deze reis liet ons al veel kanten van Japan zien – van historische steden tot tropische eilanden. Toch heeft dit land nog zóveel meer te bieden. Iedere regio heeft zijn eigen karakter, keuken en bezienswaardigheden. Eén ding is zeker: Japan leer je niet in één reis volledig kennen. En dat hoeft ook niet. Het belangrijkste is dat je kiest voor plekken die passen bij jouw interesses en reistempo. Daar help ik graag bij, zodat jij het maximale haalt uit je Japan-reis – zonder keuzestress.
Verder lezen
Benieuwd naar de rest van mijn reis door Japan? Lees hier verder:
Deel 1 – Voorbereiding, Ōsaka en Tōkyō
Deel 3 – Himeji en Kyōto
Deel 4 – Okinawa
Als je graag nog meer wilt lezen (en zien!) over Japan: op Instagram deel ik binnenkort nieuwe verhalen, foto’s en een heel bijzonder winter wonderland. Leuk als je me daar volgt. ❄️🇯🇵
Klaar voor Japan
Wil jij naar Japan? Neem contact met mij op voor een persoonlijk reisvoorstel dat écht bij jou past. Mijn contactgegevens staan onderaan de pagina.
Plaats een reactie